입안 궤양 오래 지속된다면? 구강암 진단 방법과 검사의 모든 것

구강암은 입안의 다양한 부위에서 발생할 수 있는 악성 종양으로, 조기 발견과 정확한 진단이 매우 중요합니다. 이 글에서는 구강암의 진단 방법과 각 검사법의 특징에 대해 상세히 알아보겠습니다.

 

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목차

1. 구강암이란?
2. 구강암의 주요 증상
3. 구강암의 진단 방법
   • 조직검사
   • 방사선 촬영
   • 전산화단층촬영(CT)
   • 자기공명영상(MRI)
   • 양전자방출단층촬영(PET)
4. 각 검사 방법의 특징과 한계
5. 구강암 진단 시 유의사항
6. 결론

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1. 구강암이란?

구강암은 입술, 혀, 잇몸, 볼 안쪽 점막, 입천장 등 구강 내 다양한 부위에서 발생하는 악성 종양을 말합니다. 주로 편평세포암종이 가장 흔하며, 흡연, 과도한 음주, 불량한 구강 위생 등이 주요 원인으로 알려져 있습니다. ​

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2. 구강암의 주요 증상

구강암의 증상은 초기에는 경미하여 자각하기 어려울 수 있으나, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:​

• 입안의 궤양: 2~3주 이상 치유되지 않는 경우.​
• 구강 내 혹이나 부기: 통증 없이 발생할 수 있음.​
• 입안의 백색 또는 적색 반점: 지워지지 않는 병변.​
• 이동성 변화: 갑작스러운 치아 흔들림이나 틀니 착용의 어려움.​
• 목 부위의 혹: 림프절 전이로 인한 증상. ​

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3. 구강암의 진단 방법

구강암의 진단을 위해서는 다양한 검사 방법이 활용됩니다. 각 방법의 특징과 목적을 살펴보겠습니다.

3.1 조직검사

조직검사는 의심되는 구강 내 병변 부위에서 조직 샘플을 채취하여 현미경으로 분석하는 방법입니다. 이는 구강암의 확진을 위한 필수적인 검사로, 국소 마취 하에 비교적 간단하게 시행됩니다. 특히, 3주 이상 치유되지 않는 병변은 반드시 조직검사를 통해 확인해야 합니다. ​

3.2 방사선 촬영

방사선 촬영은 구강 구조와 주변 조직의 상태를 평가하는 데 사용됩니다. 이를 통해 종양의 위치, 크기, 주변 조직과의 관계 등을 파악할 수 있습니다. ​

3.3 전산화단층촬영(CT)

**전산화단층촬영(CT)**은 X선을 이용하여 신체의 단면 영상을 얻는 검사로, 구강암의 범위와 주변 조직 침윤 정도를 평가하는 데 유용합니다. 특히 턱뼈 침범 여부를 확인하는 데 효과적입니다. ​

3.4 자기공명영상(MRI)

**자기공명영상(MRI)**은 강한 자기장을 이용하여 신체의 상세한 영상을 얻는 검사로, 연조직의 평가에 뛰어납니다. 구강암이 연조직에 얼마나 퍼져 있는지, 특히 혀나 입천장 등의 침윤 여부를 확인하는 데 도움이 됩니다. ​

3.5 양전자방출단층촬영(PET)

**양전자방출단층촬영(PET)**은 전신의 대사 활동을 영상화하여 암의 원격 전이 여부를 평가하는 데 사용됩니다. 이를 통해 다른 부위로의 전이 여부를 조기에 발견할 수 있습니다. ​

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4. 각 검사 방법의 특징과 한계

각 검사 방법은 고유한 장점과 한계를 지니고 있습니다:

• 조직검사: 확진을 위한 필수 검사이지만, 병변 부위의 상태에 따라 시행이 어려울 수 있습니다.​
• 방사선 촬영: 구조적 이상을 파악하는 데 유용하지만, 초기 암 병변의 발견에는 한계가 있습니다.​
• CT: 뼈 구조 침범 여부를 확인하는 데 효과적이지만, 연조직 평가에는 제한적입니다.​
• MRI: 연조직 평가에 뛰어나지만, 검사 비용이 높고 시간이 오래 걸릴 수 있습니다.​
• PET: 전신 전이 평가에 유용하지만, 작은 병변의 발견에는 민감도가 낮을 수 있습니다.

 

5. 구강암 진단 시 유의사항

• 조기 발견의 중요성:
  초기 구강암은 증상이 미미할 수 있어 진단이 늦어지기 쉽습니다. 2~3주 이상 낫지 않는 궤양, 붓기, 비정상적인 출혈 등이 있다면 반드시 전문의 진료를 받아야 합니다. 조기 발견 시 완치율이 80% 이상으로 매우 높지만, 진행될수록 치료가 어려워지며 생존율도 낮아집니다.
• 임플란트나 기타 치과 시술 중이라면?
  임플란트 시술 등으로 부위가 부어있거나 조직 채취가 어려운 경우에는 먼저 영상검사(CT, MRI)를 통해 주변 조직의 이상 유무를 확인하게 됩니다. 하지만 영상 검사만으로 확진은 불가능하므로, 부기가 가라앉은 뒤에 조직검사를 계획하는 것이 일반적입니다.
• 병변이 확인되지 않아도 증상이 지속된다면?
  영상 검사상 이상 소견이 없더라도, 통증, 궤양, 출혈 등 불편한 증상이 지속된다면 계속 경과를 관찰하거나 조직검사를 추진해야 합니다. 실제로 영상에서 명확히 보이지 않는 초기 암도 존재할 수 있기 때문입니다.

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6. 결론

구강암은 빠른 판단과 정확한 진단이 가장 중요한 질환 중 하나입니다. X-ray나 CT는 병의 진행 정도나 주변 조직 침범 여부를 파악하는 데 유용하지만, 구강암의 확정 진단은 오직 ‘조직검사’만이 가능합니다.

특히 임플란트나 다른 치과 시술과 병행되는 경우, 진단이 늦어질 수 있으므로 다음과 같은 점을 기억해야 합니다:

✅ 3주 이상 지속되는 구강 내 궤양은 조직검사 필요
✅ CT, MRI 등 영상검사는 ‘보조 진단 수단’일 뿐 확진은 아님
✅ 치과 치료 중이라도 병변 관찰이 어렵다면 진료 과목을 바꾸거나 대학병원 전문 진료를 고려할 것
✅ 불확실할 때는 세부 전문 분야(구강외과, 이비인후과)의 세컨드 오피니언을 받아볼 것